1881年に大英博物館から生物、地質学の分野を分離して設立された博物館。Alfred Waterhouseの設計による建物はいたるところに動植物のレリーフや装飾画が施されており、館長は展示物よりもそれらを見て廻る方に熱中してしまいました｡

　数世紀にわたって世界中で採集された生物標本は現在絶滅した種も含め途方もない数になるはずですが、一般に公開されている展示はどちらかというとパネルやロボット、模型を使った現代的な自然科学学習センターみたいなものになっていて、私の持っていた剥製やホルマリン漬けがどばーっと並んでいるイメージとはかなり印象が違いました｡しかしながら渡り廊下の壁を埋め尽くす海生爬虫類の化石や鉱物コレクションルーム、鳥類剥製の展示室なんかには古き良き博物学的陳列が残っているようです。

　さらに館長滞在中に新築された標本棟[Darwin Centre]が開館し、イメージしていた「標本どばーっ」が本当に一部公開となって超ラッキーって感じぃ。

　館長が最も長時間その前に立ち尽くしていた展示。全て、人類の愚行により絶滅した鳥の剥製です｡他の鳥の剥製と一緒にずらーっと並んでいるのですが、この一角の価値は奥能登の放置耕作地と銀座博品館くらい違います。ここにある２種のドードーの標本（左がモーリシャスドードー、右はレユニオンドードー）は博物画を基に作られたニセモノです。天下の大英博物館ですらこんなものを展示しているくらい本物の標本はこの世に残ってないのです。「バカ｣と名付けられた鳥の存在が人類のバカさ加減を教える一つの教訓となっているわけです。

各標本を簡単に紹介しましょう。簡単じゃなく普通に紹介するとそれだけでHP1つ作ってしまう勢いなので｡名前クリックでも大きな写真が出ます｡

リョコウバト…北米に生息。かつては最も数の多い鳥といわれ、日光を遮る程の大群で移動した｡アメリカの人口が増えるのと反比例して減少し、1914年絶滅｡左が♂｡

オオウミガラス…アイスランドなど北太平洋の島に生息。もともと「ペンギン｣とはこの鳥につけられた名前｡もちろん現在南半球に生息するペンギンとは別系統の生物｡船乗りに狩られ、1844年絶滅｡

フィア（ホオダレムクドリ）…ニュージーランドに生息。この剥製は♀。頭部だけの標本で嘴の短いのが♂｡成鳥は常につがいで行動し、オスが木の幹に穴をあけ、メスが中から虫をつまみ出していたといわれる｡1907年森林伐採による生息地の激減等で絶滅。

カロライナインコ…北米大陸に生息していた唯一のインコ。果樹園を荒らすため駆除され、1918年絶滅。

モーリシャスドードー…おそらく他の鳥の羽を使い、あまりにも有名になってしまった博物画をモデルに作られた模型。ゆえにあまり正確な復元でない可能性が高い｡長らくハトの近縁であるといわれてきたが、最近のDNA鑑定によりそれが証明された｡

レユニオンドードー…学名Raphus apterornis モーリシャスの隣のレユニオン島に生息。モーリシャスドードーとは別種とされる。白くて美しい羽を持っていたと伝えられるが標本が全く残ってない今となっては確かめる術はない。顔のアップ。もちろんこの模型もどこまで正確なのか誰も知らない｡